竹荪基部菌索与竹鞭和枯死竹根相连，长裙竹荪多产于高温高湿地区，而同属的短裙竹荪则多长在温湿环境。担孢子萌发形成菌丝，通过菌丝分解腐竹类的有机物质取得营养，进入生殖生长阶段，菌丝体形成无数菌索，在其前端膨大发育成纽结状原基，在适宜条件下，经过一个多月生长，原基形成菌蕾，状如鸡蛋。当菌蕾顶端凸起如桃形时，多在晴天的早晨由凸起部分开裂，先露出菌盖，菌柄相继延伸，到中午柄长到一定高度时停止伸长，菌裙渐渐由盖内向下展开，空气相对湿度为95%时，菌裙生长正常，温度偏低和湿度过小时不能正常展裙。下午4-5时菌盖上担孢子成熟并开始自溶，滴向地面，同时整个子实体萎缩倒下。
竹荪是名贵的食用菌，又是医学上的新秀，历史上列为“宫廷贡品”，近代做为国宴名菜，同时也是食疗佳品。其营养丰富，据测定干竹荪中含粗蛋白19.4％、粗脂肪2.6％，可溶性无氮倾倒物总量60.4％，其中菌糖4.2％、粗纤维8.4％，灰分9.3％。其对治疗高血压、神经衰弱、肠胃疾病等具有显著效果，能防癌抗癌，减肥壮体。还具有特异的防腐功能，夏日加入竹荪烹调的菜、肉多日不变馊。
秋季生长在潮湿竹林地，色彩艳丽、具有菌裙，分长裙竹荪和短裙竹荪。菌体洁白脆嫩爽口，味道鲜美，与其他食物共煮有防腐作用。每100g干品含粗蛋白质19.4g，脂肪2.6g，碳水化合物60.4g和人体必需的多种氨基酸及维生素等。主要分布于中国的云南、四川、贵州、湖北、安徽、江苏、浙江、广西、海南等地，其中以福建三明、南平以及云南昭通和贵州织金最为闻名。
原野生采集的竹荪，价等黄金，有“真菌之花”、“菌中皇后”之誉。列为“草八珍”。现已有人工栽培。竹荪于80年代由中国首先驯化成功。人工栽培使用的原料有竹类、段木、甘蔗渣、木屑等，有箱栽、床栽和露天竹林地栽培形式。用菌蕾作材料进行组织分离，用马铃薯培养基，pH值4.5-5，置于15-20℃培养15-20天得纯母种，纯种菌丝白色，见光会变淡粉红色或紫红色。再用栽培原料制成培养料接入母种，在同样温度下培养30-45天即得原种。原种可直接使用，也可进一步扩制成栽培种。早春气温回升至15℃以上进行栽培，接种完毕需覆土3-5cm，以便保湿和产生菌索。注意保持覆土湿润和栽培场地空气潮湿。子实体发生的适温为23-26℃，若栽培条件适宜，1个月覆土中长出菌索，2个月出现菌蕾，3个月左右就可采收。采收后洗净孢子，剔除菌托和泥土，晒干或烘干便成商品。色白、体大，无虫蛀者为上品。
另一种是挖取室外野生竹荪菌丝（将带菌丝的竹鞭和土壤一起挖来，要遮光保湿），剔除杂菌，带到室内栽在预先用腐殖质丰富的竹园土、死竹鞭段、竹叶等配成的培养床上，浇透水，在遮光下温度保持20~24℃，相对湿度65%~70%。一般经过1个月培养菌丝即可发好，然后将发好的菌丝和竹鞭段及土壤一道挖取，再播种到野外竹园内或室内培养箱内，播种量和培养料之比为1:10。每平方米约需600克栽培种。室外栽培播种深度以挖至见竹鞭细根和腐死竹鞭为宜。覆土厚度与出蕾快慢和子实体生长有关，若种在浅土层中腐死的竹鞭、竹节头、竹叶、竹蔸等处较易成活，生长也快；若种在深土层中，生长就较慢，竹荪产量也将明显减少。室内栽培的竹荪，在播种后覆土，浇透水，冬季温度要保持在5℃以上，相对湿度70%~90%。无论室内还是室外栽培，播种后1星期内都应特别注意保湿。
